Obsah:
How to Avoid a Deadly Asteroid Impact (Smět 2024)
15. února 2013 komunita planetárních věd čekala na blízký průlet Země asteroidem 2012 DA 14. Asteroid byl objeven o rok dříve a určení jeho oběžné dráhy ukázalo, že by prošel ve vzdálenosti méně než 27 700 km (1 km = 0,621 mi) od zemského povrchu, v rámci geosynchronního kruhu komunikačních a meteorologických satelitů, který se nachází v nadmořské výšce 35 785 km. Velikost asteroidu byla odhadnuta na 46 m (1 m = 3,28 ft) napříč a její průchod by byl nejblíže k Zemi, která se kdy vyskytla pro objekt jeho velikosti. To nebylo žádné šance, že 2012 DA 14 by se srazilo se Zemí, ale kdyby k takové kolizi došlo, explodovala by energií ekvivalentní s atomovou bombou 2,5 megaton a zničila oblast stovky čtverečních kilometrů.
Neočekávaně, asi 16 hodin před rokem 2012, společnost DA 14 přistoupila k Zemi nejblíže, dříve nezjištěný meteoroid o průměru asi 19 ma vážící přibližně 12 000 metrických tun vstoupil do zemské atmosféry poblíž Čeljabinska na Sibiři v Rusku, což vedlo k ohnivější kouli než ranní slunce. Meteoroid explodoval v záblesku světla a cloudová stezka, kterou zanechal, se táhla po obloze. Mnoho obyvatel Čeljabinska šlo ke svým oknům, aby se podívali na neobvyklý pohled. Dvě a půl minuty po výbuchu dopadla rázová vlna na zem a zraněno bylo asi 1 500 lidí, většina z nich letícím sklem. Po poškození tisíců budov řekl guvernér Čeljabinské oblasti Michail Yurevič, že cenovka pravděpodobně dosáhne 1 miliardy rublů (asi 33 milionů dolarů). Byly nalezeny malé fragmenty meteoritu, které zvyšovaly pouze malou část odhadované původní hmotnosti meteoroidu; žádné velké kusy však nebyly okamžitě identifikovány, protože většina meteoroidů byla během sestupu atmosférou odpařena. Teprve v říjnu bylo z nedalekého jezera Chebarkul získáno kus o hmotnosti přibližně 570 kg (1 kg = 2,2 lb).
Výzkum asteroidů NASA.
Vědci už dlouho věděli, že Země čelí neustálému vystavení nebezpečí nárazu Země, nebezpečí kolize představované malými astronomickými těly. Těmito těly jsou asteroidy (skalnatá malá těla o průměru asi 1 000 km nebo méně, které obíhají kolem Slunce v téměř plochém kruhu zvaném asteroidní pás), meteority (skalní fragmenty asteroidů, které přežívají průchod atmosférou Země, aby přistály nebo narazily do povrch) a ledová jádra komet (malé nebeské objekty, které se liší od asteroidů ve svých excentrických slunečních drahách, jejich těkavé chemické složení a jejich tendence vyvíjet difúzní plynné obálky a světelné ocasy, když jsou blízko Slunce).
V prosinci 2009 NASA vypustila satelit WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer), který vyhledává a charakterizuje asteroidy, komety a objekty blízké Země (NEO). Zařízení bylo uvedeno do hibernace poté, co dokončilo svou počáteční misi v únoru 2011. Úžasná vesmírná shoda v únoru 2013 však přinesla novou pozornost na potřebu schopnosti předvídat a odvrátit potenciálně katastrofické události. Na americkém kongresovém slyšení 19. března neposkytli správce NASA Charles Bolden a vědecký poradce Bílého domu John Holdren uklidňující ujištění. Kongres dříve nařídil, aby NASA objevila 90% asteroidů s průměrem 140 m nebo větším do roku 2020. Satelit WISE dosáhl tohoto cíle pro asteroidy o průměru jednoho kilometru nebo větším, ale Holdren řekl, že NASA potrvá do roku 2030, než detekovat menší asteroidy o průměru mezi 140 ma jedním kilometrem. Bolden byl ještě tupější: „Nevíme o asteroidu, který ohrožuje obyvatelstvo Spojených států. Ale pokud to přijde za tři týdny
modlit se."
Žádost o rozpočet, kterou NASA předložila 10. dubna, zahrnovala peníze na plánovanou Asteroidní přesměrovací misi (ARM) v letech 2017–25, která měla zachytit malý asteroid a odtáhnout ho na měsíční orbitu, kde by ho mohli astronauti studovat. Kosmická loď nesoucí záchytnou tašku o průměru asi 15 m by byla vypuštěna ze Země a asi čtyři roky by cestovala za nalezení vhodného asteroidu o průměru menším než 7 m. Jakmile bude taška rozmístěna kolem asteroidu, kosmická loď stráví další tři až pět let cestováním zpět do systému Země-Měsíc, kde vstoupí na měsíční orbitu.
Tato žádost však byla poté dohnána při hádce mezi Pres. Administrace Baracka Obamy a republikánů kongresu, z nichž mnozí upřednostnili měsíční základnu jako další cíl země ve vesmíru. Odpůrci ARM poukázali na to, že když astronomické a planetární vědecké komunity zveřejnily své nejnovější plány na příští desetiletí, nezahrnovaly misi s posádkou na asteroid. Kritici také poznamenali, že věda, která by mohla být prováděna takovou misí, by byla docela omezená.
NASA nicméně v srpnu oznámila, že satelit WISE bude v září znovu aktivován. Stejně jako všechny infračervené kosmické dalekohledy, i ten na WISE musel být udržován v chladu, a délka jeho původní mise byla tedy omezena množstvím kryogenního materiálu, který WISE obsahoval. Po vyčerpání pevného vodíku v roce 2010 byla společnost WISE stále schopna používat svůj dalekohled v kratších oblastech infračervených vlnových délek, pro které nástroj nemusel být udržován v chladu. Dalekohled byl použit pro asteroidní vyhledávací misi nazvanou NEOWISE, která trvala do února 2011, kdy byly satelitní systémy deaktivovány. Nová mise NASA WISE byla naplánována na poslední tři roky a astronomové očekávali, že bude objeveno asi 150 NEO. Pro 2 000 dalších NEO mohla WISE určit jejich velikost a další vlastnosti. Věřilo se, že některé z těchto asteroidů mohou být kandidáty na ARM.
Soukromý sektor.
V roce 2013 oznámila nová americká společnost Deep Space Industries (DSI) plány na těžbu asteroidů pro své materiály. DSI plánuje v roce 2015 vypustit malou (asi 25 kg) kosmickou loď s názvem FireFlies na jednosměrných misích na zajímavé asteroidy ve snaze studovat jejich složení a určit, zda jsou vhodné pro těžbu. V roce 2016 by větší kosmická loď, známá jako DragonFlies, vrátila vzorky z těchto asteroidů na Zemi. Pokud by byl nalezen vhodný asteroid o průměru asi tři až osm metrů, mohla by ho mnohem větší kosmická loď, Harvestor, vrátit zpět na orbitu Země. Hlavním časným trhem by nebylo podávání vracejících se nerostů na Zemi, ale spíše získávání ledu z těchto asteroidů a rozbíjení vody za účelem výroby paliva pro rakety. Pokud by bylo možné získat raketové palivo ve vesmíru například pro misi na Mars, nemuselo by být nutné velké množství paliva spouštět z velké gravitace zemského povrchu. Palivo z asteroidů o velmi nízké hmotnosti by bylo mnohem levnější.
Kromě velmi ambiciózního obchodního plánu zavedla společnost DSI konkurenci v oblasti těžby asteroidů. Byla to druhá společnost po Planetary Resources, která debutovala v roce 2011, s takovými plány. Někteří pozorovatelé plánů DSI a planetárních zdrojů byli velmi pochvalní a poznamenali, že snížení nákladů na meziplanetární cestování by mohlo otevřít sluneční soustavu. Jiné byly skeptičtější a poznamenaly, že technologie pro získávání materiálů z asteroidů v roce 2013 ještě neexistovala a že obě společnosti byly příliš optimistické, pokud jde o jejich plány vyhovět trhu, který stejně neexistoval.
Viditelné komety v roce 2013.
V roce 2013 byly pouhé oko vidět ze Země dvě prominentní komety. První byl C / 2011 L4 (dabovaný Comet PanSTARRS po automatickém průzkumném dalekohledu na Havaji, který jej objevil v roce 2011), který byl viditelný od února do dubna, nejprve pozorovateli na jižní polokouli a poté pozorovateli na severní polokouli. Kometa dosáhla velikosti 1 a byla velkolepým pohledem za soumraku, s extrémně širokým ocasem. Druhým byl C / 2012 S1, který byl pojmenován Comet ISON po automatickém průzkumném dalekohledu v Rusku, který jej poprvé spatřil v roce 2012.
První pozorování Cometu ISON ukázala, že bylo pozoruhodně jasné, přestože bylo stále velmi daleko od Slunce; takový jas naznačoval, že to bude nejen viditelné pouhým okem v noci, ale bude také vidět během dne. (Někteří astronomové to dokonce nazvali pravděpodobnou „kometou století“.) Když se v polovině srpna vynořila Comet ISON ze záře vycházejícího Slunce, výrazně se ztmavla. Koncem září se však kometa mírně rozjasnila a mezi astronomy panovala široká neshoda ohledně toho, jak by byla jasná, když by se 28. listopadu a dalších týdnů nejblíže přiblížila ke Slunci.
