Pavel Gabzdyl - Vše co jsme věděli o Měsíci je jinak (Pátečníci 9.2.2018) (Smět 2024)
Lunární prospektor, americká kosmická sonda, která studovala chemii měsíčního povrchu. Lunární prospekt byl zahájen 6. ledna 1998 raketou Athena II z Cape Canaveral na Floridě. To vstoupilo do lunární orbity 11. ledna a dosáhlo jeho konečné mapovací orbity, 100 km (60 mil) vysoký, čtyři dny později.
Lunární prospektor nesl neutronový spektrometr, aby prozkoumal složení nejvyšší vrstvy lunární půdy, regolitu, do vzdálenosti asi 1 metru (3 stopy) od povrchu. Neutrony pocházející z podzemí kvůli radioaktivitě a bombardování kosmickým paprskem interagují s jádry prvků v regolitu na cestě do vesmíru, kde je lze detekovat z oběžné dráhy. Neutron ztrácí více energie při interakci se světelným jádrem než s těžkým, takže pozorované neutronové spektrum může odhalit, zda jsou v regolitu přítomny světelné prvky, zejména vodík. Lunární prospektor jasně ukázal koncentrace vodíku na obou pólech, v kráterech chráněných před slunečním zářením, interpretovaných jako důkaz nadměrných atomů vodíku vázaných ve vodním ledu. Taková voda by představovala hlavní zdroj pro budoucí meziplanetární mise.Voda by mohla být elektrolyzována na kyslík (cenný jako raketové oxidační činidlo a pro vzduch posádky) a vodík (cenný jako raketové palivo).
Lunární prospektor také zmapoval gravitační pole Měsíce. Objevila tři masony na blízké straně Měsíce a ukázala, že Měsíc by mohl mít železné jádro o průměru asi 600 km. Lunární prospektor byl úmyslně narazen do kráteru v oblasti jižní polární oblasti dne 31. července 1999 pomocí posledního z jeho hnacího plynu. Dalekohledy na Zemi a kolem ní sledovaly spektrální podpisy jedinečné pro vodu, ale žádné nebyly nalezeny.
